Ben Harbin, një ligjvënës i njohur që luajti një rol kyç në menaxhimin e buxhetit të shtetit të Xhorxhias gjatë krizës së madhe financiare (Great Recession), u nda nga jeta të mërkurën në Augusta. Ai ishte 61 vjeç.
“Një shërbëtor publik i përkushtuar, ndihmoi në balancimin e buxheteve tona shtetërore dhe në ruajtjen e vlerësimit maksimal të bonove tona gjatë periudhës më të vështirë financiare në historinë moderne,” u shpreh guvernatori Brian Kemp. “Jemi në lutje për familjen dhe të dashurit e tij gjatë këtyre ditëve e javëve të zisë.”
Lajmi për ndarjen e Harbinit nga jeta erdhi në të njëjtën ditë me ndarjen nga jeta të një tjetër ligjvënëseje me përvojë, Susan Holmes, 81 vjeçe, e cila shërbeu në Dhomën e Përfaqësuesve nga viti 2011 deri më 2023. Sipas familjarëve, Holmes u nda nga jeta në mënyrë të qetë, e rrethuar nga të afërmit në qytetin e saj të lindjes, Monticello.
Harbin, republikan nga Columbia County, shërbeu për më shumë se 20 vite në Dhomën e Përfaqësuesve që nga zgjedhja e tij në vitin 1994. Ai kryesoi Komitetin e Ndihmës së Buxhetit të Dhomës që nga viti 2005 dhe mbajti këtë post edhe në vitin 2010, kur ligjvënësit u detyruan të shkurtonin shpenzimet me më shumë se 1 miliard dollarë, si pasojë e krizës së rëndë ekonomike 2007–2009. Xhorxhia ishte një nga shtetet më të goditura, me rreth gjysmë milioni banorë që humbën vendet e punës dhe me qindra mijëra që humbën shtëpitë apo bizneset e tyre.
Sipas Zyrës së Koronerit të Qarkut Richmond, vdekja e Harbinit po hetohet, pasi trupi i tij u gjet në një hotel në Augusta të mërkurën në mbrëmje. Koroneri Mark Bowen deklaroi se nuk ka dyshime për ndonjë krim të mundshëm.
I diplomuar në Georgia Military College, Harbin ishte biznesmen dhe ka kryesuar Partinë Republikane të Qarkut Richmond përpara se të zgjidhej në Dhomë në vitin 1994. Zgjedhja e tij përkoi me fitoren historike të përfaqësuesit të atëhershëm në Kongres, Charlie Norwood, i cili e riktheu për herë të parë pas periudhës së Rindërtimit (Reconstruction) Distriktin e 10-të Kongresional në duart e republikanëve.
“E kam njohur Ben Harbin për më shumë se 30 vjet, që kur punonim së bashku për të fituar Distriktin e 10-të,” tha Gabriel Sterling, ish-zyrtar zgjedhor i shtetit dhe bashkëpunëtor në fushatën e Norwood. “Ai bëri shumë për komunitetin dhe shtetin tonë. Do të na mungojë.”
Harbin ka shërbyer edhe në komitete të tjera, përfshirë Komitetin e Shëndetësisë dhe Ndihmës së Buxhetit, Nënkomitetin për Telekomunikacionin, Energjisë dhe Shërbimeve Publike, si dhe Nënkomitetin e Tatimit mbi Shitjet të Komitetit të Financave.
Në vitin 2015, ai u largua nga posti i ligjvënësit për të punuar si lobist.
Harbin është shpallur dy herë si “Ligjvënësi i Vitit” – në vitin 2008 nga Aleanca e Spitaleve Komunitare të Xhorxhias dhe në vitin 2009 nga Dhoma e Tregtisë e Xhorxhias. Ai ka shërbyer gjithashtu në Bordin e OJQ-së “Child Enrichment” dhe në Dhomën e Tregtisë së Columbia-s.
Vlerësime dhe homazhe për veprimtarinë e tij si drejtues i Komisionit të Buxhetit janë shprehur nga figura të ndryshme politike në të gjithë shtetin, të cilët kanë theksuar edhe kontributin e tij në legjislacionin për arsimin e lartë, biznesin dhe kujdesin shëndetësor.
“Ben i shërbeu shtetit tonë me përkushtim dhe integritet për më shumë se dy dekada,” u shpreh Kryetari i Dhomës së Përfaqësuesve, Jon Burns. “Si kryetar i Komisionit të Buxhetit, ai luajti një rol kyç në ndërtimin e rrugës për suksesin që po përjetojmë sot.”
“Kryetari Harbin ka qenë gjithmonë shumë i mirë me mua,” tha Josh McKoon, kryetar aktual i Partisë Republikane të Xhorxhias, i cili shërbeu në Senatin e shtetit nga viti 2011 deri në 2019. “Gjatë mandatit tim të parë si senator, punuam së bashku në nismën ‘Fix the Debt’ për të rritur ndërgjegjësimin mbi borxhin kombëtar. Ai ishte pasionant për politikat publike dhe kishte kujdes të veçantë për bashkëqytetarët e tij.”
Ben Harbin la pas djalin e tij, Hampton, dhe të afërm të tjerë. Vajza e tij, Caitlin, ndërroi jetë në vitin 2023.